长期以来，缅军一直遵循“以陆军为主，适度发展海军、空军”的传统建军思想，着重发展军队数量。20世纪90年代以来，缅军逐步提出和形成了“建立一支装备精良、具有相当规模和素质高、战斗力强、能抵御内外威胁的现代化武装力量”的建军方针，确立了增加数量和提高质量并举的发展方问，重点加强陆、海、空三军的快速反应、防御作战、预警和后勤支援能力建设。
缅甸实行志愿兵役制，武装力量由正规军和准军事部队组成，其中正规军分陆、海、空三个军种，准军事部队包括警察部队和政府允许成立的自卫队。缅甸现有总兵力50万人，其中陆军46.8万人，海军1.7万人，空军1.5万多人，另有6万多人的警察部队。2002年9月，缅军编制调整为国防军最高司令部、陆军总司令部、三军情报总部（2004年改为军事安全局）、空军司令部和海军司令部。陆军编成12个军区、10个机动师，全缅设有7个海军基地和9个空军基地。