第一节　反帝废约与国民会议运动
中国自鸦片战争以来，即深受列强之侵略与欺凌，并被迫订立了一系列不平等条约。中国官民亦进行了各种各样的抵制和反抗。但值得注意的是，“打倒帝国主义”和“废除不平等条约”作为政治口号提出来，并迅速普及于广大民众之中，则是“五卅”前后的事。
在20世纪初叶，中国某些精英对帝国主义的一般看法是：帝国主义源自“民族之力充沛于内不得不溢于外”；帝国主义是“民族主义发达的最后阶段”；帝国主义者对中国虽然不好，民族主义却是中国所急需的思想，当中国民族主义发展到精力充沛不得不溢于外的阶段，中国也就变成了像英、美、日、法那样富强康乐的国家；那时的中国也许变为帝国主义列强之一，找几个弱小国家发泄它过剩的精力，但那不要紧，欺负别人总比被人欺负舒服些，要紧的是“神州大国”、“神明贵种”能像日本一样跻身“列强”行列。在那时的中国精英看来，中国衰弱是因为自己不争气，自己的缺点太多，并不是因为列强的侵略和压迫。中国要富强，必须消除自身种种造成分崩离析的衰弱原因。“物竞天择，适者生存”的社会达尔文主义和“人必自侮而后人侮之，国必自伐而后人伐之”之类的自省式民族主义在当时的中国知识阶层中颇为流行。