所谓东南互保就是中外地方政府在东南地区靠自己的力量来解决事情，避免介入北方的战局。这等于宣布独立了。就在这种状态下，东南地区躲过了这场战争。多亏了东南互保，才让动乱止步于淮河流域，没有让它进入南方。
应该说，这些大臣擅自作出了一个对中国并不坏的决定，当然这也是经济决定了政治，正是长江流域和东南地区中国资产阶级的发展，使大家的意识发生改变，才能走到这条路上。如果中国没有资本主义的发生，还是一个统一的中央王朝，那么在农业经济状态下，南方一定是和北京站在一起，不可能发生这种分裂的。
也正是因为东南地区资产阶级的发展，1900年7月，在上海成立了中国国会(实际上是资产阶级维新派的政治团体)。参与的都是一些在上海的体制内和体制边缘的知识人、政治家，比如唐才常、严复、容闳等。相关的资料经过义和团事件后，基本上都毁掉了。现在我们只能从一些零星和边缘化的史料当中，去勾勒出一个大概的轮廓——他们希望成立一个与大清毫无关系的中国国会。中国国会的成立还意味着这一拨汉人高级知识分子和政治家，准备利用这次外部危机来解决中国的内部问题。中国国会在上海开了几次会，容闳为会长，严复为副会长，这两个人在国际上都是有一定影响力的，也都对外部世界有了解。如果这样发展下去，一个资产阶级的议会政治架构一定会建立起来。