长乐公苻丕派石越将步骑兵一万余人讨伐慕容农。慕容农说：“石越有智勇之名，如今不向南抵御大军，而跑到我这里来，是畏惧大王，觉得我好欺负；他一定轻敌，不设防备，可以以计取之。”众人请修治列人城墙，慕容农说：“善用兵者，能凝聚军心，而不靠外物。如今我们起义兵，到处都是敌人，当以山河为城池，修筑一个列人城来干什么呢？”
正月七日，石越到了列人西，慕容农派赵秋及参军綦毋滕攻击石越前锋，得胜。参军、太原人赵谦对慕容农说：“石越盔甲武器虽然精良，但人心危骇，容易击破，应该马上出击。”慕容农说：“他们的盔甲披在身上，我们的盔甲在战士们心里，如果白天作战，士卒看见他们的盔甲武器的精良，就会害怕，不如等天黑了再打，必克。”下令军士严备以待，不得妄动。石越建立营栅，先巩固营盘，慕容农笑着对诸将说：“石越兵精士众，不乘其刚到的锐气攻击我，反而立栅栏，我知道他的无能了。”