虽然天下还名义上姓曹，但是实际上已经属于司马氏了。
摆在嵇康面前的只有两条路，一条是彻底归隐，另一条是投靠合作。投靠司马氏似乎是一条更好的出路，当年竹林七贤中的山涛、阮籍、王戎都是走的这条路。
然而，嵇康选择了不合作。《魏氏春秋》载：“大将军（司马昭）欲辟康，康既有绝世之言，又从于不善，避之河东，或云避世。及山涛为选曹郎，举康自代，康答书拒绝，因自说不堪流俗而非汤武，大将军而怒焉。”（《三国志·魏志·王粲传》注引）
嵇康平时以打铁为乐，也以此谋生。司隶校尉钟会很早就想结交嵇康，——过去，自己曾经写的《才性四本论》想让嵇康指点，却害怕当面送给嵇康，竟然隔着墙扔到嵇康的院子里，——如今的钟会已经今非昔比了，自从司马昭平定诸葛诞之乱以后，钟会被人称为司马昭的张良！现在贵为司隶校尉，炙手可热，以此等身份要结交一个中散大夫，不是抬举他了吗？！一天，钟会轻衣肥乘，率众而往。当时，嵇康与向秀正在树荫下锻铁，好像钟会那一大群人就象空气一样。时间一分一秒地流失，空气凝结住了，人们大气都不敢出，钟会久久地站在那里，尴尬、羞耻、无奈、愤怒……五味杂陈。等候很久也没有声音，只能听到锻铁的打击声。钟会准备离开，这时，嵇康开口问道：“何所闻而来，何所见而去？”——也许嵇康知道钟会的特务本相，也极其讨厌他的本性，才有此一问。钟会回答：“闻所闻而来，见所见而去。”从此两人结下了仇隙。