1938年后，由于中国人民奋起抗战，日军在东亚“速战速决”的战略严重受阻。为摆脱其内外困境，以求“死中求活”，日本只好又将战火向东南亚丛林推进。而南洋，是英美等国的势力范围和托管地，是石油、橡胶、锡、镍、茶叶、大米等重要物资的著名产地，且又处于欧亚两大洲及印度的海上咽喉要道，在世界格局中具有举足轻重的战略地位。日本对此采取军事行动，无疑直接威胁了英美等国的殖民利益与其在中国的政治经济利益。于是英美与日本间的矛盾，由此加剧。
为了进一步迷惑美国，掩盖其战争准备，东条英机派遣前驻德大使来栖（右）赴美助野村（左）谈判
1939年9月1日，欧洲战火突起。法西斯德国以闪电战术袭击波兰。面对骤变的世界风云，日本再也按捺不住全面侵略的野心，在一片“不要误了公共汽车”的呼喊声中，意欲将战火蔓延到亚洲和太平洋地区。
1940年5月，罗斯福总统下令例行演习完毕的美太平洋舰队这一“威慑力量”进驻夏威夷珍珠港。
