荀巨伯到远方探望生病的朋友，正好遇上贼兵来攻城。友人对荀巨伯说：“我是快死的人了，你赶快走吧！”荀巨伯说：“我远道而来探望你，你却要我离开；败坏道义来求生，难道是我荀巨伯所能做得出来的吗？”贼兵来了之后问荀巨伯说：“大军一到，全城的人都逃走了，你是什么人，竟敢还待在这里？”
荀巨伯回答说：“友人有病，不忍心抛下他，宁愿用我的性命来换取朋友的性命！”贼兵听了，相互说道：“我们这些不讲道义的人，竟然攻入这个讲究道义的国家！”于是掉转军队回去了，全城因而得以保全。
“舍生取义”和“重义轻利”是孟子的主要思想之一，也是儒家文化及中国古代文化的重要思想之一，这一思想影响了中国几千年，即便是今天，这一思想的影响仍然广泛而深刻。
苏武牧羊的故事妇孺皆知。
苏武被扣于匈奴后，匈奴贵族先以名利引诱，后以严刑威胁。但苏武始终大义凛然，宁死不屈。匈奴贵族无计可施，便“徙武北海上无人处”，苏武则“掘野鼠，去草实而食之”。在如此艰难的环境下，苏轼仍持着汉朝的旄节，不屈节辱命。他出使时正值壮年，归汉之时，已是须发皆白。
苏武是我国历史上坚持民族气节的著名人物之一。南宋文天祥也是一个以国家利益为重的人。