《示儿》诗是临终之作，不说到别的，只说“北定中原”，正是他的专一处。这种诗只是对儿子说话，不是什么遗疏遗表的，用不着装腔作势，他尽可以说些别的体己的话；可是他只说这个，他正以为这是最体己的话。诗里说“元知万事空”，万事都搁得下；“但悲不见九州同”，只这一件搁不下。他虽说“死去”，虽然“不见九州同”，可是相信“王师”终有“北定中原日”，所以叮嘱他儿子“家祭无忘告乃翁”！教儿子“无忘”，正见自己的念念不“忘”。这是他的爱国热诚的理想化；这理想便是我们现在说的“国家至上”的信念的雏形。……过去的诗人里，也许只有他才配称为爱国诗人。
一个梦到底要做多久才能醒？一个夙愿到底要过多久才会放弃？也许，只有死，才能阻断梦想与残酷的现实之间的距离。而在此之前的漫长岁月里，诗人无时无刻不在受着理想与现实冲突的煎熬。
这一切又都是他心甘情愿的选择，他在《病起书怀》中曾说：“位卑未敢忘忧国，事定犹须待阖棺。”这其实为他在《示儿》中所留的遗嘱做了一个注脚，为他一生的执着做了一个注脚。位卑，也不敢忘忧国，不敢是因为内心的使命感、责任感一直在鞭策着自己。事定犹须待阖棺，不待阖棺，就不能绝望，不能放弃。而在《示儿》这首诗里，我们分明看到了，阖棺也无法定论。